A cerâmica, como é indicado no artigo composição e propriedades cerâmicas, é tradicionalmente descrita como sólidos inorgânicos e não metálicos, preparados a partir de materiais em pó, são fabricados em produtos através da aplicação de calor e exibem propriedades características como dureza, resistência, baixa condutividade elétrica e fragilidade.
A cerâmica avançada representa um "avanço" em relação a essa definição tradicional. Através da aplicação de uma abordagem moderna, foram projetados novos materiais ou novas combinações de materiais existentes que exibem variações surpreendentes nas propriedades tradicionalmente atribuídas à cerâmica.
Como resultado, agora existem produtos cerâmicos que são tão resistentes e eletricamente condutivos quanto alguns metais. Os desenvolvimentos no processamento avançado de cerâmica continuam em ritmo acelerado, constituindo o que pode ser considerado uma revolução no tipo de materiais e propriedades obtidas.
Com o desenvolvimento de cerâmica avançada, é necessária uma definição mais detalhada. Esta definição foi fornecida em 1993, pelo Projeto Versailles de Materiais e Padrões Avançados (VAMAS), que descreveu uma cerâmica avançada como um material inorgânico, não metálico (cerâmico), basicamente cristalino de composição rigorosamente controlada e fabricado com regulamentação detalhada a partir de matérias-primas altamente refinadas e / ou caracterizadas, fornecendo atributos especificados com precisão.
Uma série de características distintivas da cerâmica avançada é apontada nesta definição. Primeiro, eles tendem a não ter um componente vítreo; ou seja, eles são "basicamente cristalinos".
Segundo, as microestruturas geralmente são altamente projetadas, o que significa que tamanhos de grãos, formas de grãos, porosidade e distribuição de fases (por exemplo, os arranjos de segundas fases, como bigodes e fibras) são cuidadosamente planejados e controlados.
Esse planejamento e controle exigem "regulamentação detalhada" da composição e processamento, com o processamento em "sala limpa" sendo a norma e os compostos sintéticos puros, em vez de as matérias-primas de ocorrência natural serem usadas como precursores na fabricação.
Finalmente, as cerâmicas avançadas tendem a exibir atributos funcionais únicos ou superiores que podem ser "precisamente especificados" por um cuidadoso processamento e controle de qualidade.
Os exemplos incluem propriedades elétricas exclusivas, como supercondutividade ou propriedades mecânicas superiores, como tenacidade aprimorada ou resistência a altas temperaturas. Devido à atenção ao projeto microestrutural e controle de processamento, as cerâmicas avançadas geralmente são produtos de alto valor agregado.